20년 전, 휠체어를 타는 지인과 지하철을 이용할 때 호기심에 리프트에 같이 올라탔다. 덜덜덜 떨리면서 내려가는 기계가 생각보다 무척 무서웠다. 그에게 “와 무서워 죽을 뻔했다”라고 했더니 그는 “나는 탈 때마다 쪽팔려 죽겠다”라고 했다. 그제야 리프트가 움직일 때마다 울리는 경고음이 귀에 들렸고, 사람들의 시선이 느껴졌다. 2009년 국가인권위원회는 지하철역 휠체어 리프트가 안전성이 매우 취약하고, 리프트를 탑승 중인 장애인은 수치심 또는 불쾌감을 느낄 수밖에 없어서 공공장소의 편의시설로는 부적절하다고 판단했다. 그 덕분인지 이제 경보음은 들리지 않지만, 여전히 사람들은 쳐다본다.

1975년 미국에서는 86개 공익법 단체에 평균 7명의 변호사가 활동하고 있었고, 전업으로 공익법 활동을 하는 변호사의 숫자는 3236명으로 전체 변호사의 0.7% 정도였다고 한다. 30년이 지난 2004년 미국에서 공익법 활동을 하는 변호사는 1만3715명으로 전체 변호사의 1.3%를 차지했다. 2007년 미국의 50여개 공익법 운동단체를 대상으로 한 조사에서는 구성원 수의 중간값이 30명(최저 5명, 최고425명)이었다. 이들 단체는 재단이나 개인의 활발한 기부를 통해 운영되고 있었고, 절반 이상의 단체는 예산이 100만달러(12억원)에서 500만달러(62억원) 사이였다.